Respuesta rápida: Tras ingerir el alcohol, éste llega al intestino, pasa a la sangre y luego circula por este fluído viajando al hígado, cerebro, riñón y cualquier otra parte del cuerpo. Como el pulmón! Y es en este último donde cruza la pared que separa la sangre del aire de los pulmones y se queda en medio de este aire, hasta que soplas/exhalas y se va hacia afuera. El alcoholímetro detecta la concentración que hay y listo! Como además existe una relación proporcional entre la concentración de alcohol en la sangre y en el aire espirado podemos saber cuanto alcohol hay en el líquido circulatorio.
Y es que, queridos y alcohólicos lectores míos, el alcohol o etanol no sólo se elimina a través de procesos químicos que lo transforman en otra molécula/substancia diferente (el acetil-CoA que luego se irá a quemar/oxidar o se acumulará como grasa) sino que también puede ser excretado tal cual entra. Puede expulsarse tanto por la orina como por el aire exhalado, pero solo la vía respiratoria nos brinda la posibilidad de engañar al dichoso aparato.
Cuando mañana te levantes, con o sin multa, tu habitación apestará a este líquido porque has estado toda la noche sacando el etanol de tu sangre para meterlo en el aire. Y ahora viene lo interesante, ¿cómo pasa esto?
Bien, empecemos imaginándonos a los pulmones como un globo (simplificándolo todo mucho). Como habrás observado muchas veces en tu infancia, a los dos días de comprar tu precioso globo se ha arrugado y perdido gran parte de su volumen: "¿POR QUÉ SEÑOR?! ¿POR QUÉ A MÍ?" Basicamente, el gas que había dentro del globo es capaz de atravesar el grosor del plástico pero...por qué se va hacia afuera y no entra el aire de fuera hacia adentro?
Te acabas de encontrar a la ley de la entropía en tu camino! Todo tiende al desorden, así de simple. Un vaso de auga pura/destilada está más ordenado que uno que tenga agua de mar (agua y sales) igual que una estantería con solo libros rojos está más ordenada que una con libros de cientos de colores (algún físico me mataría por decir esto, así que mejor que esta analogía quede entre nosotros). Si pones colorante alimentario en un vaso de agua acabará repartíendose por todo el vaso porque si estuviese todo junto y apretado estaría en un estado de orden superior. Igual que el gas que está en tu globo sale del interior porque ahí está más ordenado (hay muchos otros átomos como él dentro y pocos fuera). El universo es caótico, igual que tu cabeza mañana. (Sí que estoy tardando en explicar lo del alcohol, eh? hay que jode...lo que es la ciencia)
Ahora, los dos globos que tienes por pulmones tienen un "plástico" de grosor muchísimo inferior al que tenías de niño, por lo que el paso de moléculas a su través es más fácil. Y estos dos globos están rodeadados (por fuera) de arterias, venas y capilares, es decir tubos de paredes más o menos estrechas que llevan sangre. Las "paredes" de los capilares están en íntimo contacto con las paredes del globo/pulmón por lo que existen solo dos barreras muy finitas entre el sangre y el aire. Cuando tu sangre viene llena de alcohol (muy ordenado) y pasa por los pulmones, las moléculas de etanol tienen muy cerca (espacialmente) la oportunidad de pasar a un medio/lugar/ambiente en donde no hay nada de alcohol y "desordenarse mucho". Y esto siempre que puede pasar, pasa. Entonces ocurre que muchas moléculas de etanol cruzan las paredes de esos tubos, pero ojo! solo hasta que hay la misma concentración de etanol en el interior del globo y en la sangre de los tubos (porque ahora, si se mueve para uno o otro lado el orden aumenta en uno de los sitios, y eso no se puede lograr sin aplicar energía)
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| Imagen más realista de un pulmón (1) |
Es este el momento de la ventilación. Aprietas los dos globos y sale todo el aire cargado de alcohol e inmediatamente vuelves a coger aire LIMPIO (sin nada de alcohol), por lo que de nuevo el etanol que quedaba en la sangre tiene una grandísima oportunidad de desordenarse! y se vuelve a marchar de los tubos para irse al interior del globo. Y así en un ciclo infinito! Cada vez que respiras queda menos alcohol en tu sangre.
Esto también explica por qué la ropa se seca antes en días de viento, la ropa va cediendo moléculas de auga al aire. Si este aire no se mueve "se llena" de agua y existe el mismo grado de orden en la ropa y el aire, pero si hay viento el aire que está lleno o a medio llenarse se marcha y se sustituye por otro volumen de aire con menos agua y por tanto hay una gran diferencia de orden y existe un mayor flujo entre la tela y aire.
Ya te imaginas qué pasa si ventilas tus pulmones muy rápido, ¿no?.
Referencias:
1. http://www.suncoastlungcenter.org/files/2010/11/lung_anatomy.jpg
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